始建于1379年的中国黄教圣地塔尔寺是藏传佛教格鲁派创始人宗喀巴的诞生地，坐落在西宁市湟中县宗喀莲花山中。塔尔寺是青海藏区佛学界的最高学府，现设有显宗、密宗、时轮、医明四大学院（经院）。

整个寺院依山叠砌蜿蜒起伏，寺内古树参天，佛塔林立，景色非常壮丽。

大金瓦殿是全寺最神圣的一座宝殿。顶部由33公斤的黄金打造而成。据说宗喀巴大师诞生后，剪断脐带时有殷红甘露滴到地上，渗入土中，在这里就长出了高原罕见的菩提树。这棵树有整整十万片叶子，每片叶子上自然显出一尊释迦牟尼狮子吼佛像。宗喀巴大师的母亲按儿子的意愿，以菩提树为中心，建成聚莲塔。这棵菩提树现在就在大金銮殿的大银塔内，世人一般看不到。塔尔寺大殿门外的木地板上留下了因磕长头不断的摩擦而划出的一道道深深的痕迹。

塔尔寺酥油花、壁画和堆绣闻名于世，号称"塔尔寺三绝"。据导游介绍，制作酥油花的过程，是一个非常艰苦和残酷的过程，这不仅需要繁复的技术工艺，更需要一种特殊的气候条件，整个操作过程必须在寒冷的冬季进行。为了防止人体指温的影响，虔诚的僧侣们在捏制酥油花的时候，还要把双手长时间地浸泡在零度以下的水里，这些艺僧大都患有严重的关节炎。