湟中民间绘画发展历史较为悠久，早在明清时期就有众多民间艺人活跃于河湟谷地。经漫长的探索和发展，成型于上世纪70年代，形成了以汉、藏文化为主而独具艺术风格的现代民间绘画--湟中农民画，成为青藏高原传统民族民间艺术宝库中的一朵艺术奇葩。

 30多年来，湟中农民画创作队伍逐渐发展壮大，现有农民画作者100多人，骨干作者30多人。他们先后创作出农民画作品 2000多幅，其中220幅作品参加了全国大展，85幅作品获了奖，36幅作品被中国美术馆等单位收藏，58幅作品在《世界知识》、《人民日报》、《中国文化报》、《美术》杂志等发表刊登。1988年3月，湟中农民画首次在中国美术馆展出。同年，被文化部授予"中国现代民间绘画画乡"称号。

 湟中农民画骨干作者如已故农民画家华生兰，她的作品《鸡花图》曾获全国农民画展二等奖；孟鳌奎、张斌于2004年被文化部命名为中国现代民间绘画优秀画家。还有韩复兰等一批优秀画家虽身处农村，但充分发挥自己的艺术天赋，创作出了大量的优秀作品。

 湟中农民画熔民族文化、地方文化和民间绘画艺术为一炉。以鲜明的地域包彩和强烈的民族特点为创作背景，取材广泛、内容丰富，突出表现高原风光及风土人情。在继承传统民族民间艺术的基础上，广泛地从民间刺绣、剪纸、民族服饰、民俗建筑中汲取营养，有选择地借鉴不同民族民间艺术形式的造型、构图、设色、线描及特殊的表现技法取舍创新、独具特色、自成新貌。近年来。湟中农民画在县委、县政府的领导下，在文化部门的辛勤努力下，通过举办大型农民画展、单位批量销售、个人零售等，销售农民画近千幅，收入近20万元。

 湟中农民画虽是一种十分难得的民间艺术，但它目前存在的现状是作者居住分散、经济支撑力量薄弱、每个作者的技艺差距、年龄差距较大，一无统一严谨的组织保障，二无精湛有力的师资队伍，三无可靠的销售渠道，政府虽然尽力搭建平台，但形成产业的难度较大。